Heemstede – Van auteur Franke Krake is onlangs het boek ‘Catharina’ verschenen. Het belicht het leven van Catharina Brücker, telg uit een succesvolle Joodse kleermakersfamilie uit Rotterdam, waarvan verschillende leden onderdoken bij Hotel-Pension Sweerts in Heemstede (Zandvoortselaan). Ze werden gearresteerd en Catharina belandde in verschillende concentratiekampen. Ze is zwanger wanneer ze in Westerbork terechtkomt, aldaar komt baby Clarence ter wereld. Zijn vader mag hem nog één keer zien voordat hij naar kamp Sobibor wordt afgevoerd. “Doe alles om jezelf én onze zoon te redden”, schrijft hij in zijn afscheidsbrief.
Daar geeft Catharina gehoor aan. Ze wordt danseres in het beroemde kampcabaret. Ze wordt gered van de gaskamers door een SS-er…
Auteur Frank Krake over het indrukwekkende verhaal: “Hoe bijzonder is het om iemand te ontmoeten die geboren is in een concentratiekamp? Ik viel compleet stil toen ik Clarence voor het eerst een hand gaf. Hij kwam ter wereld in het kampziekenhuis van Westerbork, bracht zijn eerste levensjaar door in tochtige barakken, terwijl zijn moeder Catharina moest dansen voor haar leven. Daarna werden ze naar het Tsjechische Theresienstadt gedeporteerd, waar Clarence drie longontstekingen overleefde. Hij werd samen met zijn moeder geschilderd door een kunstenares daar. Die schilderijen redden hun leven. En deze man van 81 jaar zat voor mij om zijn verhaal te doen. Na afloop realiseerde ik mij pas echt wat hij heeft moeten doorstaan. Dat inspireerde mij om het verhaal verder uit te diepen en er een boek over te schrijven”, aldus de auteur van diverse bestsellers.
Hij deed verschillende spectaculaire ontdekkingen en vond unieke foto’s en documenten uit de oorlog, die allemaal in het boek staan afgebeeld. Drie jaar onderzoek in internationale archieven, reizen naar Theresienstadt, Auschwitz, en Israël en tientallen interviews hielpen Krake om alle puzzelstukjes in elkaar te kunnen schuiven. “Toen ik de kleinzoon van hotelhouder Sweerts uit Heemstede zelf sprak, kwam het verhaal wel heel dichtbij.”
Oude afbeelding van Hotel Sweerts Heemstede. (Aangeleverd door uitgeverij Achtbaan).