Door Mirjam Goosens
Heemstede – De nieuwste thriller van Nicci French ‘Stemmen in het duister’ verscheen op 2 april, maar het Britse schrijversechtpaar dat nauwelijks nadere introductie behoeft, was al op zaterdag 30 maart op flitsbezoek bij Boekhandel Blokker. De Engelse versie van het boek verschijnt overigens pas volgend jaar, want vanaf hun debuutroman ‘Het Geheugenspel’ in 1997 is de première voorbehouden aan Nederland en Vlaanderen. Blokkereigenaar Arno Koek begroette het wereldberoemde stel alweer voor de vierde maal. Met een kopje thee erbij gingen Sean French (64) en Nicci Gerard (65) uitgebreid in op vragen van Arno en de 10 aanwezige fans. In hun psychologische thrillers zijn angst, dood en verlies terugkerende thema’s. Net als mentale kwetsbaarheid.
Zo ook in hun nieuwste boek. Daarin maakt Nancy North een nieuwe start na een acute psychose. Met haar vriend verhuist ze naar een andere flat. Vanaf het begin geeft deze plek haar een angstig voorgevoel. Als het lichaam van haar buurvrouw wordt gevonden gaan waangedachtes met haar aan de haal. Of zijn er in het gebouw echt geheimen die alleen zij signaleert, maar niemand gelooft? Alleen rechercheur Maud O’Connor neemt ze serieus.
Volgens Sean French zijn we allemaal kwetsbaarder dan we denken: “Onze verhalen gaan niet over oorlog of terrorisme, maar over gewone mensen zoals jij en ik die een schijnbaar rustig leven leiden. Maar er kan iedere dag iets gebeuren waardoor je veilige bestaan kantelt: een ongeluk, tegenslag of je ontmoet de verkeerde persoon. Het kan iedereen gebeuren. De vraag is hoe je ermee omgaat.” Het zijn deze worstelingen die de basis vormen van hun boeken, volgens Nicci Gerard. “Wij zijn snel geneigd mensen die net even anders zijn te stigmatiseren; je hebt een moeilijk karakter of je worstelt met psychische problemen. In feite hebben wij allemaal te dealen met mentale kwesties. In ‘Stemmen in het duister‘ neemt de partner van Nancy een beschermende rol op zich. Het is iets dat mannen vaker doen en daarmee nemen ze de controle over.“
Sean French en Nicci Gerard ontmoetten elkaar toen zij beiden als journalist werkten in Londen. Ze trouwden in 1990 en hebben samen twee dochters. Hun werkwijze is steeds dezelfde: “omdat we niet anders kunnen”, lacht French: “Schrijven doen we het liefst zo ver mogelijk van elkaar, Sean in een schuurtje in de tuin en ik op zolder. Na ieder hoofdstuk e-mailen we de tekst en gaan ermee aan de slag.” Op de een of andere wijze transformeren de twee auteurs tot een derde persoon, bekennen ze. “Na al die jaren is het nog steeds een mysterie, maar we worden tijdens het schrijfproces één schrijver: Nicci French.”
Het resultaat is een omvangrijk en succesvol oeuvre. Samen raken ze nooit uitgepraat over mensen en situaties om zich heen met altijd de vraag of ze het kunnen gebruiken voor een nieuw verhaal.
De laatste thriller van Nicci French ‘Stemmen in het duister’, waarvan sommige gesigneerde exemplaren, is te koop voor 24.99 euro bij Boekhandel Blokker.
Foto: Arno Koek te midden van Nicci Gerard en Sean French. Foto: Mirjam Goossens