Bloemendaal – Eye Care Foundation heeft op woensdag 18 september de start van zijn jubileumjaar ingeluid. In het gemeentehuis van Bloemendaal werd stilgestaan bij het doel van deze stichting die onnodige blindheid wil voorkomen en genezen in onder andere Nepal, Laos, Cambodja, Vietnam en Tanzania. Vaak door het opleiden van artsen ter plekke, het verstrekken van goede brillen en het uitvoeren van simpele staaroperaties. Oogarts Gerard Smith, een van de Bloemendaalse oprichters, vertelde aan de circa honderd aanwezigen hoe de stichting in 1984 haar activiteiten startte, over de ontwikkelingen in de oogzorg wereldwijd in de afgelopen 40 jaar en de veranderende rol van de oogarts in de landen waar de stichting actief is.
Oogziekenhuizen
Eye Care Foundation is in 1984 opgericht op initiatief van Nederlandse oogartsen en verpleegkundigen. De eerste oogkampen in Nepal werden jarenlang door de Nederlanders geleid vanwege het gebrek aan gespecialiseerde artsen in dit land. De Nepalezen moesten voor bijvoorbeeld staaroperaties hun heil zoeken in India. In 1986 werd dankzij een sponsoractie in Nederland en Japan het eerste oogziekenhuis geopend in Sitapur, de tweede stad van Nepal. Een tweede oogziekenhuis werd geopend in 1997 in Mechi. De twee ziekenhuizen draaien nu geheel zelfstandig met eigen opgeleid personeel en een opleidingscentrum voor oogartsen en verpleegkundigen.
40 jaar oogzorg
De stichting is in 1984 opgericht door de oogspecialisten Gerard Smith en Peter de Boer, en Leendert Parlevliet en Aad Hemelaar. Oogarts Gerard Smith was in begin jaren tachtig voor vakantie in Nepal. Hij verwonderde zich dat er slechts 3 oogartsen in heel Nepal waren, een land met 18 miljoen inwoners. Terug in Nederland besloot hij actie te ondernemen om meer oogartsen en een betere oogheelkunde in Nepal te realiseren. Toen de Lionsclub in Haarlem en een puzzelactie in het tijdschrift de Libelle een miljoen gulden opbracht, was de stichting geboren. In de daaropvolgende jaren werden twee ziekenhuizen gebouwd. Tegenwoordig werkt Eye Care Foundation in 7 landen met lokale partners. De afgelopen 40 jaar zijn er meer dan 800.000 staaroperaties gedaan, kregen 7 miljoen mensen oogonderzoek, zijn meer dan 400 oogartsen en 40.000 ondersteunend oogpersoneel opgeleid.
De droom van de stichting is om een einde te maken aan vermijdbare blindheid en slechtziendheid en zo de sociaal-economische en sociaal-culturele positie van kwetsbare mensen te verbeteren, zodat ze hun volledige potentieel kunnen benutten. De stichting is afhankelijk van sponsoring en donaties.
Foto: v.l.n.r.: Burgemeester Ankie Broekers-Knol, Ambassadeur van Nepal in België Gahendra Rajbhandari, oogarts en oprichter Gerard Smith en directeur Eye Care Foundation Björn Stenvers tijdens de viering van het 40-jarig bestaan van Eye Care Foundation (Fotograaf Lia Marmelstein).