Door Joke van der Zee

Heemstede/Bennebroek – Donderdag 16 januari overleed Khaled Mahmoud, 46 jaar oud. Khaled was een Syrisch-Palestijnse journalist en vluchtte enkele jaren geleden vanuit Syrië naar Nederland. In 2018 werd hij officieel Nederlander en woonde met zijn gezin in Bennebroek. Via het ‘platform voor integratie’ van gemeente Heemstede kon hij – met bemiddeling van Ingrid van de Kasteele – zijn grote passie ‘schrijven’ weer in beweging zetten: hij ging columns schrijven voor de Heemsteder. (Dat ging op een omslachtige wijze: vanuit het Arabisch vertaalde Khaled zijn tekst in het Engels en de redactie vertaalde die weer naar het Nederlands). Hij schreef regelmatig over de typische kenmerken van Nederland, over Bennebroek, de bollenvelden, de mensen, fietsen. Maar ook hoe het leven was in zijn thuisland voordat hij vluchtte. Alles met een vaardige pen. De journalistieke regels verloor hij nooit uit het oog, hij observeerde en beschreef de dingen met nuance, zonder (politieke) positie in te nemen. Hij maakte vrienden in zijn nieuwe thuisland en deed zijn best om de cultuur te leren kennen. In de veertig begon Khaled met de studie Vertaalkunde aan de Universiteit van Amsterdam. En slaagde na voor zijn eindscriptie een deel van het dagboek van Anne Frank te hebben vertaald in het Arabisch. 

Vervolgens vestigde hij zich als beëdigd vertaler Nederlands-Arabisch. Tot zijn eigen verrassing liep zijn bedrijfje binnen de kortste keren heel goed. Tegelijk werden er plannen gemaakt voor een vertaling van Het Achterhuis in het Arabisch (er bestaan alleen vertalingen uit een andere taal).

Khaled was een verstandig, mild en genuanceerd man. Hij was geïnteresseerd in de Nederlandse geschiedenis en stond open voor de normen en waarden van zijn nieuwe land. Na de val van Assad was het voor Khaled mogelijk om zijn geboorteland te bezoeken. Niet om terug te keren maar om zijn moeder en enkele andere familieleden weer te zien. 

Zaterdag 11 januari vertrok hij. In Nederland kwam het onthutsende bericht dat hij in Damascus is overleden. Vermoedelijk is er sprake van een hartaanval; enkele jaren geleden werd hij met hartklachten in een ziekenhuis opgenomen.

Khaled laat zijn vrouw en twee tienerdochters achter.

(Mmv Ingrid van de Kasteele). (Foto aangeleverd door I. de Kasteele).