Door Joke van der Zee

Le Mas Saint Michel d’Euzet – Robert en Anne (beiden 45) en hun dochters Liv (11) en Robyn (9) wonen in Frankrijk, in de Provence. Het gezin emigreerde van Aerdenhout naar honderden kilometers zuidelijker: de Provence. Niet omdat zij het zo slecht hadden in Nederland, zoals ze zelf aangeven, maar om uit de ‘treadmill’ te raken, die het leven – hoe goed ook – uiteindelijk was geworden. We vragen Anne naar het leven in la douce France en naar hun vakantie-domein. Van origine heeft het stel een financiële achtergrond. Robert en Anne hadden goede banen als CFO bij een bedrijf in de fashion sector (Robert) en algemeen directeur in de constructiesector (Anne). “Maar inmiddels zijn we gepromoveerd tot bouwvakker, hovenier, wasmeid, poetsvrouw en chefkok”, aldus Anne, die een smiley zet achter deze opsomming.

Wat was jullie drijfveer om te emigreren?

“Nou laat ik vooropstellen dat we niet naar Frankrijk zijn verhuisd omdat we het zo slecht hadden in Nederland. In tegendeel: onze twee heerlijke dochters, een goede carrière, een mooi huis…op papier een perfect plaatje. Wij hadden beiden een fulltime, verantwoordelijke en drukke baan waar we veel plezier in hadden, maar waarin we weinig vrije tijd met elkaar en onze meisjes hadden. ‘Netto’ zagen we onze dochters (toen nog heel jong) denk ik een half uur per dag door de week, en dan altijd in de ‘ochtend- of avondspits’ thuis. Tja, en dan kom je toch tot de conclusie dat je wel heel weinig meekrijgt van die twee leuke meiden en van elkaar 🙂 Alles was strak en vol gepland en de trein denderde gewoon door.

Op een gegeven moment waren we twee weken op vakantie. En dan heb je tijd en ruimte in je hoofd. Toen besefte ik dat het anders moest. En daar ontstond het idee van het realiseren van een kleinschalig vakantiedomein – voor jonge gezinnen met kinderen die op vakantie rust en een beetje luxe willen, privacy maar ook een beetje aanspraak van andere vakantiegangers en speelkameraadjes voor de kinderen, en natuurlijk goede sportfaciliteiten! Eigenlijk wat wij zelf als het perfecte vakantieplekje zagen.

Maar, financials als we waren, spraken we af eerst met een degelijke business case ècht te onderzoeken of het überhaupt een haalbaar scenario was. Dus een degelijke analyse en heel wat spreadsheets verder, waren we ervan overtuigd dat ons plan echt haalbaar was en het niet alleen romantische luchtfietserij betrof en zijn we gericht gaan zoeken.” 

Vertel eens iets over het vakantiedomein?

“De ‘Mas’ (een 18^e-eeuwse wijnboerderij) ligt op een terrein van 7 hectare, temidden van lavendelvelden, fruitboomgaarden en heel veel wijngaarden. Het pand was door de vorige eigenaar gekocht en deels verbouwd (met name het gedeelte waar we zelf wonen), maar meer dan de helft bestond alleen uit dak en muren – geen water, geen elektra, geen ramen, geen deuren en beneden stond je gewoon op de aarde. Het terrein was letterlijk één grote puinhoop (van alle verbouwingswerkzaamheden) en overgroeid met onkruid. 

Onderdeel van onze wens was om het pand zelf te verbouwen dus we hebben de afgelopen 4 jaar (met uitzondering van de zomerperioden) aan één stuk door gewerkt. Dat betekende eelt op onze kantoorhandjes en van onze laptops naar de tractor, betonmolen en graafmachine! Máár: we zijn altijd thuis, altijd beschikbaar voor de meiden en we hebben nog geen seconde spijt gehad!”

Wat kan de vakantie-aanbidder verwachten bij jullie?

“Als ik het zou moeten samenvatten zou ik zeggen: luxe, fijne faciliteiten aan huis, inclusief goede sportfaciliteiten, privacy, maar wel met aansluiting voor de kinderen en jezelf als je daar zin in hebt en een prachtige omgeving met heel veel te doen, te bezichtigen en te proeven. 

Het is een kleine ‘domaine’ waar maximaal 4 gezinnen tegelijkertijd terecht kunnen. Iedereen heeft zijn eigen appartement (‘gîte’) dat van alle luxe is voorzien (inclusief goede bedden!)  Alle gîtes hebben een eigen terras, dus je kunt altijd de rust opzoeken. Bij het zwembad kom je elkaar natuurlijk tegen en in de zomer organiseren we eenmaal per week een pizza avond in onze buitenkeuken (dan maken we zelf verse pizza’s, die we ter plekke in de pizza oven bakken) èn een ‘table d’hôtes’. 

We zitten in een prachtige omgeving waar van alles te doen, te bezichtigen en te proeven is. Zowel voor koppels als voor gezinnen met kinderen. Op het terrein zijn genoeg faciliteiten om van je vakantie te genieten en je kinderen te vermaken. En niet te vergeten: sportfaciliteiten! En ga je liever wandelen, hardlopen of fietsen: vanaf de oprit loop, ren of fiets je zo de natuur in – routes liggen voor je klaar.”

Het klinkt heerlijk, zijn er ook nadelen? 

“Echte nadelen zijn er weinig eerlijk gezegd. Wel moeilijkheden, zeker in het begin qua taal en integratie – je weg vinden op een nieuwe school, in een nieuw dorp, in een nieuwe cultuur. Na vier jaar hebben we hier inmiddels ook echt een leuke vriendenkring opgebouwd, dat helpt ook! En eerlijk is eerlijk: als je zelf interesse toont en een beetje moeite doet zijn ze superhartelijk, gezellig en warm. In ieder geval wel hier in Saint-Michel d’Euzet!” 

Adres: Le Mas Saint Michel d’Euzet, 210 Chemin du Grès, 30200 Saint Michel, d’Euzet, +33 7 4988 5863 en www.lemassaintmichel.fr.

Anne en haar gezin (eigen foto).